EL FRENESÍ POR LOS ALIMENTOS BAJOS EN CARBOHIDRATOS.  (Continuación...)

Aquí se presenta como es que la revolución dietética está afectando la economía.

•  LOS GIGANTES DE LOS ALIMENTOS HACEN SU ENTRADA

LA MANÍA DE ALIMENTOS BAJOS EN CARBOHIDRATOS ESTÁ EN SU PUNTO MÁS ÁLGIDO para las compañías manufactureras más grandes del mundo. H. J. Heinz Co., cuyos platos principales congelados han sido golpeados por el estilo bajo en carbohidratos, está quitando carbohidratos de su línea Smart Ones. Nestlé está haciendo lo mismo con Lean Cuisine. Heinz sacó el 75% de los carbohidratos de su salsa de tomate (ketchup) por una versión de Un Carbohidrato que llegó a las tiendas la semana pasada. Hershey introdujo barras de chocolate con 1 gramo de carbohidratos.

Mientras tanto, General Mills reconoció que la mayor demanda de huevos está sugiriendo que muchos consumidores están comiendo tortas de huevo en lugar de cereales. La compañía, que parcialmente atribuyó los malos resultados financieros del último trimestre al conteo de carbohidratos ahora está respondiendo con una versión alta en proteína y baja en carbohidratos de cereal Total. Va a sacar 40 productos nuevos en mayo, incluyendo una hamburguesa baja en carbohidratos. Kraft está trabajando en la línea CarbWell de aderezos para ensalada y salsas para carnes y está modificando su comercialización para representar el bajo contenido de carbohidratos con gelatinas sin azúcar. Breyers sacó las barras CarbSmart Klondike.

Y así sucesivamente. El lanzar una nueva línea de alimentos no es algo fácil. Investigar a los consumidores y pensar continuamente en la fórmula puede costar millones de dólares y requiere dos años desde que se tiene el concepto en mente hasta que se llega a los anaqueles. Los alimentos dietéticos son los más tramposos porque una compañía debe determinar el balance entre sabor y conteo de calorías que podría gustar a la mayoría de la gente. Sara Lee, reconociendo que su línea de alimentos horneados carbocéntricos es vulnerable empezó a comercializar panes Delightful con menos carbohidratos. La compañía ve un mercado secundario para productos: los 171 millones de diabéticos en el mundo, para quienes los carbohidratos pueden ser un pecado mortal. La cantidad de diabéticos va a llegar a 366 millones para el 2030, de acuerdo con estimados de la Organización Mundial de la Salud emitidos esta semana. Edward O'Neill, profesor asociado de la Universidad de Nebraska en Lincoln nos dice que los productos bajos en carbohidratos van a hacer más fácil que los diabéticos controlen sus dietas mientras tienen acceso a alimentos que antes estaban estrictamente prohibidos. También nos dice que el mercado de los diabéticos por si solo puede sostener muchos de los productos bajos en carbohidratos que están surgiendo.

Unilever está investigando con más agresividad que la mayoría el conteo de carbohidratos. Sacó la línea Carb Options – el lanzamiento más grande de la compañía en dos años - para comercializarla en 12 meses, la mitad del tiempo normal para productos nuevos. Mike Polk, jefe operativo de Unilever Bestfoods North America, predice que las ventas de alimento empacado bajo en carbohidratos casi se van a doblar a $700 millones este año y se elevarán a $1,000 millones en el 2005. “Queremos tener una cuota grande del mercado”, nos dice. Una razón de que Unilever esté entrando a este mercado de bajos carbohidratos es que la línea Slim-Fast (baja en calorías pero no tan baja en carbohidratos), cuyas ventas llegaron a $1,000 millones en el 2002, han caído un 21% en el último año. SnackWells de Kraft y otros productos dietéticos han caído igualmente. El plan de recuperación de Slim-Fast es acomodar el 40% de sus productos a los que están a dieta baja en carbohidratos.

•  EL PASILLO BAJO EN CARBOHIDRATOS

TAL VEZ HA NOTADO QUE CADA VEZ HAY MÁS ESPACIO para los productos bajos en carbohidratos en el supermercado. La cadena Albertson ofrece más de 100 productos bajos en carbohidratos, comparado con solamente 10 que tenía hace un año. “Descubrimos que esto tiene un efecto profundo”, nos dice Andrew Kramer, director de comercialización étnica y alimentos especializados de Albertson. Las ventas en su categoría más que se doblaron el año pasado, debido a un crecimiento en las líneas de productos bajos en carbohidratos. Mientras tanto, el pasillo central en los Supercentros Wal-Mart abarrotó algunos 200 productos bajos en carbohidratos en un pasillo de 16 pies durante la temporada más importante para ponerse a dieta, es decir después del fin de año. La compañía está considerando lanzar su propia línea de alimentos bajos en carbohidratos, lo cual seguramente hará que estos productos sean más baratos.

•  EL MENÚ BAJO EN CARBOHIDRATOS

SIMPLEMENTE NO PUEDE ESTAR EN EL NEGOCIO DE LA COMIDA estos días y no tener una línea baja en carbohidratos. Desde que la cadena Blimpie introdujo su menú Carb Counter en octubre, las ventas siguen subiendo hasta un 8 o 10% cada mes. Emulando este éxito, T.G.I. Friday's nos dice que el tráfico en sus restaurantes subió un 10% hace un par de meses después de que introdujo en diciembre el menú Atkins, aprobado oficialmente.

El Gerente Ejecutivo de T.G.I. Friday's, Richard Snead, nos dice que decidió usar la dieta Atkins cuando las meseras de los 500 (más o menos) restaurantes empezaron a notar que una gran cantidad de clientes empezaron a sustituir las papas por las verduras, lo cual hizo que empezaran a batallar por llenar las órdenes. “No nos llevó mucha investigación entender que los Estados Unidos está bajo la influencia de la revolución Atkins”, nos dice Snead. Pusimos comidas como el dip Espinaca Toscana y la ensalada de atún. Ruby Tuesday, que fue uno de los primeros en empezar a servir la línea Splenda junto con otros artículos como Sweet'n Low, Equal y otras bolsitas de azúcar, ahora tiene 40 artículos bajos en carbohidratos en su menú.

•  CENTRO DE GANANCIAS DE PUBLICISTAS

EN CUALQUIER MOMENTO un cuarto de la población adulta está a dieta, una cantidad que ha permanecido más o menos estable por décadas. No es sorprendente, el mundo de la publicidad ha conseguido muchas ganancias sirviendo a este mercado, con títulos de dietas de todos tipos.

Más de 140 libros sobre dietas bajas en carbohidratos están en impresión y otros 51 van a salir este año, de solamente 15 en 1999, de acuerdo con los reportes de Simba, una firma de investigación en publicaciones. El impacto de títulos nuevos explota cada vacío del mercado de las dietas bajas en carbohidratos: Low-Carb Cocktails , Low-Carb Show Cooker Recipes y Low Carb Smoothies . Existe el Low-Carb Dieting for Dummies así como The Complete Idiot's Guide to Low-Carb Meals . Solamente fue cuestión de tiempo antes de que un libro sobre dietas bajas en carbohidratos desplazara un bestseller como sucedió cuando Living the Low Carb Life de Jonny Borden desplazó The Da Vinci Code , en BarnessandNoble.com.

Los libros de dieta y salud sumaron aproximadamente $500 millones en ventas el año pasado y muchos de esos libros estaban relacionados con dietas bajas en carbohidratos. El frenesí continúa siendo lidereado por Dr. Atking's New Diet Revolution , el cual ha estado en la lista de best-seller por casi siete años. Aún South Beach Diet , que se imprimió el año pasado, ha estado 53 semanas en la lista. Las revistas también están en el mismo tren. Low Carb Energy se va a unir a LowCarb Living en todos los kioscos de periódicos el mes que viene. “Nadie podría haber predicho que este ciclón iba a llegar”, nos dice Jim Capparell, publicista de LowCarb Living . Lo pensó como un año antes de actuar, nos dice, “si esto es solamente algo pasajero”, “espero que viva tanto como las dietas bajas en grasa, que duraron 22 años”.

•  DECADENCIA DE DIET INC.

LA INDUSTRIA DE LAS DIETAS ESTÁ preocupada. Los números masivos de personas a dieta han migrado a las estrategias bajas en carbohidratos en los últimos dos años, saliéndose de programas que enfatizan el control de la porción. Weight Watchers y Jenny Craig lo están sintiendo. “Siempre que hay algo nuevo en el mercado esto afecta a los clientes que quieren bajar de peso inmediatamente”, nos dice Cozette Phifer, portavoz de Jenny Craig. Está de acuerdo en que el negocio está deprimido pero dice que esto no va a durar mucho. Ambas compañías dicen que se han reprimido de agregar artículos bajos en carbohidratos debido a que sus nutriólogos se oponen a la idea y piensan que no va a durar mucho. “Creemos que los carbohidratos son una parte importante de una dieta balanceada”, nos dice Jim Evans, Director Ejecutivo de Jenny Craig.

En Weight Watchers, que se cotiza en la bolsa, el mercado ha estado chisporroteando en un mercado fuerte desde octubre de 2002 y su ingreso neto no ha subido en dos años. La firma obtiene casi todas sus ganancias de la membresía, la cual ha estado bajando, nos dice la analista Kathleen Heaney de Maxim Group, una firma de corredores de la ciudad de Nueva York. De acuerdo con Eliot Glazer, vicepresidente de comercialización en Estados Unidos para Weight Watchers, esto es temporal; nos dice que “mucho de lo que está detrás de las dietas bajas en carbohidratos es pseudo-ciencia”. Reporta haber visto a muchas personas que seguían dietas bajas en carbohidratos bastante descorazonadas y que se van a ir con Weight Watchers porque “descubren que de verdad necesitan ayuda para bajar de peso”.