Artículo traducido al español

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¿CÓMO ME HICE CREYENTE DE LAS DIETAS BAJAS EN CARBOHIDRATOS?

Por: Dr. Woodson C. Merrell

En mis 25 años de entrenamiento médico y práctica en Manhattan he visto muchos tipos de dieta ir y venir, pero virtualmente ninguna de ellas funciona. Por supuesto, tal vez funcione por unas pocas semanas o meses, pero mi experiencia sigue las estadísticas nacionales donde se dice que el 90% de los que están a dieta vuelven a ganar el peso perdido en un lapso de dos años. Los únicos que han tenido éxito son aquellos que han hecho el compromiso permanente de alterar sus hábitos alimenticios y continúan siendo físicamente activos. Uno de los principales problemas es la dedicación que se necesita para estar a dieta, especialmente por parte de los que tienen mucho sobrepeso, lo cual es demasiado para la mayoría de la gente. Por eso los gurús de las dietas siempre están buscando una que requiera poca o nada de auto disciplina.

Las dietas que reducen el consumo calórico drásticamente hacen que la mayoría de la gente se sienta física y emocionalmente agotada. Además, el cuerpo con frecuencia reconoce rápidamente la falta de calorías y se ajusta bajando el ritmo metabólico, saboteando por lo tanto el efecto de un menor consumo calórico. Experimenté todo esto cuando era consultor en un centro hospitalario para bajar de peso que se especializa en dietas líquidas. Me sorprendió ver la cantidad de gente a dieta de 600-800 calorías cuyo peso parecía detenerse después de unas cuentas semanas. Pero aún así, cuando sale de tales dietas el metabolismo permanece a ese nivel más bajo, haciendo que la ganancia de peso de nueva cuenta sea inevitable.

Durante casi toda mi carrera profesional, me adherí al dictado generalmente reconocido del manejo del peso. Le aconsejé a mis pacientes que contaran sus calorías y siguieran una dieta baja en grasas. Por eso cuando las dietas bajas en carbohidratos resurgieron a mediados de los 90, las consideré otra moda pasajera. Pero empezó a ocurrir algo gracioso. Muchas de las personas que se pusieron a dieta con Zone o Atkins para bajar de peso, se sintieron más satisfechas y tuvieron más éxito a largo plazo.

Entonces me senté con un cardiólogo, que no solamente aprobaba la dieta Atkins sino que el mismo la había aplicado y había bajado 20 kilos en cinco meses. Me dijo que el efecto de bajar la insulina de la dieta era esencial para permitir que el cuerpo quemara la grasa con más eficiencia. También me dijo que la reducción del nivel de insulina puede ayudar a evitar muchas enfermedades relacionadas con las dietas y la pérdida de peso, incluyendo el colesterol alto, hipertensión y diabetes. Atkins también es cardiólogo y está vendiendo muchos libros. Este doctor, sin ningún interés, me aclaró que los carbohidratos con frecuencia son los culpables. Ciertamente, la mayoría de mis pacientes con sobrepreso comen muchos carbohidratos.

Traté las dietas bajas en carbohidratos con algunos de mis pacientes a quieres nada les había funcionado. Para mi sorpresa, les fue bien. Escogí los sistemas Zone y Heller, más cautelosos, con un consumo moderado o bajo de grasa y noté que los pacientes que estaban probando la dieta del sistema Atkins con grasa altamente saturada y extremadamente baja en carbohidratos parecían bajar de peso con más rapidez.

Por eso me convertí. Los carbohidratos en la cantidad que normalmente consumimos (particularmente azúcar y otros carbohidratos refinados) con frecuencia son los principales saboteadores de nuestro peso. Aún más, el reducir su consumo – especialmente en trigo – parece producir mejoras en energía, humor y sueño para muchos pacientes. En las décadas anteriores he visto que las dietas con grasa moderada y bajas en carbohidratos son las mejores. No solamente enfatizan la cantidad de alimento que se consume sino la clase también. El conteo de calorías no es tan importante como el conteo de carbohidratos. Son más bien un cambio permanente hacia un patrón alimenticio balanceado.

Es difícil recomendar el estilo Atkins a mis pacientes, una dieta alta en grasas saturadas. Aunque la dieta proporciona una pérdida de peso rápida y es muy satisfactoria, me preocupan sus posibles efectos en la gente con enfermedades serias del corazón, hígado o riñón o cáncer. Mientras tenga salud, la dieta alta en grasas es buena por un tiempo. Después de un mes más o menos, se debe cambiar. Ese es el problema. Cuando la gente empieza a dejar esta forma de dieta tan estricta, tiene que ser extremadamente cuidadosa a medida que aumentan la cantidad de carbohidratos y reducen dramáticamente las grasas. Para la mayoría de la gente este es un cambio metabólico muy alto y es normal que se vuelva a subir de peso. Las dietas de Sears y Heller, más moderadas, reducen los carbohidratos en casi una tercera parte y se comen cantidades moderadas de grasa, preferiblemente de las monosaturadas como el aceite de oliva – que son más gentiles con el sistema.

Ahora tenemos algunas herramientas que nos pueden ayudar a reprimir el ansia por los alimentos, bajar de peso y con frecuencia proporcionar una mayor sensación de bienestar. Pero recuerde, entre todas las pláticas sobre carbohidratos y grasas que todas las dietas responsables recomiendan, sean o no bajas en carbohidratos, al menos se debe consumir un mínimo de cinco porciones de verduras y frutas al día. Y no hay dieta en el mundo que sea un sustituto completo para un iniciador del salto metabólico tradicional conocido como ejercicio.