Artículo traducido al español

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EL FRENESÍ POR LOS ALIMENTOS BAJOS EN CARBOHIDRATOS.

Por: Daniel Kadlec

Después de dejar de trabajar como gerente de un hotel el verano pasado, Brad Saltzman comenzó a sentir temor. Claro que si, su cuenta bancaria se estaba evaporando, pero igualmente molesto, según dice, era que estaba comiendo demasiado y ya le estaba apretando el cinturón. Fiscal y físicamente, Saltzman, de 36 años, era un desastre. Después se topó con un curalotodo: la dieta con bajo contenido de carbohidratos. Saltzman comenzó a utilizar la Dieta Atkins al mismo tiempo que ayudó a lanzar “Pure Foods” para un vendedor de especialidades al menudeo con base en Beverly Hills, California, que solamente vende productos con pocos carbohidratos, comparativamente. Hoy Saltzman pesa 25 libras (12 kg) menos y su cartera ya no está vacía. Tiene 24 empleados - comenzó con 4 - y para junio tendrá 40 de tiempo completo. Fue un momento decisivo para mi, “necesitaba bajar de peso y un trabajo en los siguientes 30 días – o me tendría que ir a vivir con mi abuela, de verdad”. En lugar de eso, estoy planeando una cadena de tiendas y cafés que incluya productos con bajo contenido de carbohidratos y máquinas expendedoras que cree van a generar ventas anuales de hasta $100 millones de dólares dentro de los primeros cinco años. Los críticos de la revolución cuenta carbohidratos pueden no estar de acuerdo con el entusiasmo de Saltzman, creyendo que la Dieta del Dr. Atkins, la Dieta South Beach, la Dieta de la Zona y otros regímenes alimenticios basados en proteínas son parte de una novedad pasajera que pronto se saldrá de su curso, como con las dietas con bajo contenido de grasas de los años 80. Pero no pueden negar que han bajado de peso y las incontables personas que han bajado 10, 25 o 50 kilos después de disminuir la cantidad de carbohidratos de sus comidas. Exactamente la forma como se han derretido esos kilos dejando de comer papas y pan sigue siendo un misterio para el público que está a dieta. ¿Es principalmente pérdida de agua temporal? ¿Los fanáticos de las dietas con bajo contenido de carbohidratos bajan de peso mientras consumen más calorías, como lo sugieren los estudios de Harvard, o terminan comiendo menos porque simplemente se cansan de comer alimentos con alto contenido proteínico? ¿O es otra clase de magia metabólica que se presenta cuando reemplazamos los almidones de nuestra dieta por bistec, huevos y queso? El fallecido Dr. Robert Atkins, que inició todo en 1972, culpó a la cetosis de la pérdida de peso. La cetosis es un estado donde se quema grasa y que se alcanza cuando el cuerpo se priva de carbohidratos. Sus críticas han bordeado el fanatismo; su estridencia creció en proporción a la popularidad de su dieta.

Muchos norteamericanos creen que van a esperar a que los nutricionistas se callen – y tomarse todo el tiempo que quieran. Mientras tanto, como ya lo descubrió Saltzman, hay kilos que bajar y dólares que ganar. Parece ser que todos le están dando una oportunidad a la cultura con bajo contenido en carbohidratos. Cuando menos Whoopi Goldberg, Jeniffer Aniston y Bill Clinton lo están haciendo. Por supuesto, lo que es bueno para la gente famosa, es atractivo para el resto de nosotros. Ahora mismo, aproximadamente 26 millones de norteamericanos están siguiendo con seriedad la dieta con bajo contenido de carbohidratos y 70 millones más están limitando su ingesta de carbohidratos sin llevar la dieta de manera formal, según una nueva encuesta realizada por Opinion Dynamics Corp.

Contar el número de carbohidratos se ha convertido en una poderosa fijación tanto en la economía como en la sociedad. En el último trimestre han llegado a los anaqueles unos 586 alimentos y bebidas diferentes con bajo contenido de carbohidratos, además de los 633 del año pasado y los 339 del 2002, alcanzando un total de 1588 nuevos productos, en un poco más de dos años. El comprador promedio gasta $85 dólares al mes en productos de especialidad. Las ventas de productos relacionados con bajo contenido de carbohidratos como la cerveza Michelob Ultra y libros como Dr. Atkins' New Diet Revolution , se espera que lleguen a $30,000 millones de dólares en este año, según reportes de LowCarb , una publicación comercial que debe su existencia a la fobia por los carbohidratos.

Día con día aumenta la conciencia de las personas en cuanto a los carbohidratos, a costa de la consternación de las compañías en el negocio de la venta de los temidos carbohidratos. Ellas están contraatacando desde todos los frentes posibles. Anheuser-Busch, que lanzó Michelob Ultra y que ayudó a anunciar que todas las cervezas ligeras (incluyendo Bud Light) tienen bajas cantidades de carbohidratos relativamente, gastó el viernes pasado casi $1 millón de dólares en anuncios publicitarios de páginas completas en 31 periódicos importantes. Estos anuncios atacaron lo que se reclama en la Dieta South Beach del Dr. Arthur Agatston, la cual dice que la cerveza está cargada de carbohidratos de la maltosa, es decir un azúcar. Según Francine Katz, vocera de Anheuser, “La Dieta South Beach goza de enorme popularidad, pero contiene información incorrecta sobre la cerveza y es algo que todas las compañías cervezas deben aclarar. Ella dice que toda la maltosa se convierte en alcohol y carbonatos en el proceso y que Anheuser va a realizar una acción legal en contra de Agatston si éste no aclara las cosas.

Aquellos con menos en juego están tomando en cuenta la tendencia. Cuando comenzó la temporada de beisbol esta primavera, en muchos estadios se promocionaron concesiones con bajo contenido de carbohidratos, desde hamburguesas con pan con bajo contenido de carbohidratos en el Jacobs Field hasta “alitas” doradas de puerco en el Busch Stadium de St. Louis. Este mes la cadena de hamburguesas “Hardees” contrató al pelotero Mark McGuire, conocido como “Big Mac”, para que anuncie su hamburguesa sin pan “Thickburguer”, que junto con McDonalds que está sacando las porciones supergrandes y está ofreciendo la “Cajita Feliz” o “Happy Meal” para adultos, con alimentos que consideran la cantidad de carbohidratos. “Burguer King” está lanzando la hamburguesa “Angus Steakburguer” que viene envuelta en lechuga y salsa para carne con bajo contenido de carbohidratos. Krispy Kreme dice que lanzará a finales de año una dona con bajo contenido de azúcar y, por lo tanto, bajo contenido de carbohidratos.

Aún antes de la entrada a esta tendencia de las cadenas alimenticias, en los restaurantes locales se estaban ofreciendo menús amigables con la Dieta Atkins, “nunca hemos quitado las papas a la francesa, ni los aros de cebolla de nuestro menú”, dice Miles Angelo, propietario del restaurante de alta categoría “Caribou Club” en Aspen, Colorado, “pero me vi obligado a leer el libro de Atkins y sumergirme en la dieta. Ahora el 50% de nuestro menú se puede preparar con la aprobación Atkins”.

En los supermercados, compañías de nicho de mercado como “Atkins Nutritionals”, fundada por Atkins (cuyo volumen se vendió en más de $500 millones) y “Ketogenics” son responsables de la mayoría de las barritas y otros alimentos empaquetados que van a llegar a los pasillos de los supermercados. Ahora las grandes empresas están entrando en el panorama.

“Frito-Lay” acaba de revelar sus Tostitos y Doritos Edge , en los cuales se usa proteína de soya en lugar de almidón para disminuir el conteo de carbohidratos. “Unilever” tiene la línea “Carb Options” con 32 productos que incluyen la Salsa Ragú con una nueva fórmula, la ensalada Wish Bone y Té Lipton con bajo contenido de carbohidratos. “Coors” comenzó a comercializar su nueva cerveza Aspen Edge con bajo contenido de carbohidratos y que compite con Michelob Ultra . Según Suzanna Prong, analista de la compañía de investigación de mercados “Productscan Online”, “los principales fabricantes de alimentos y bebidas finalmente han considerado como prioridad los productos con bajo contenido de carbohidratos”.